Le village de Monceau (La Gleize, commune de Stoumont) est situé sur une butte dominant l’Amblève (en Wallon : è Moncè, le petit mont), cette situation n’a pas facilité son approvisionnement en eau dans le passé. La solution trouvée par les anciens consista à capter l’eau au lieu-dit le trô Bidô et à l’amener 600 mètres plus loin et 30 mètres plus bas au centre du village. Le tronçon le plus impressionnant est un chenal creusé dans le schiste à flanc de coteau sur 400 mètres de long avec une pente faible mais régulière.

Au centre du hameau, l’eau remplit trois bacs qui étaient qualifiés en 1965 de « bel exemple d’auges-abreuvoirs » dans une étude du musée de la vie wallonne. 

Les habitants de Monceau attribuaient plusieurs fonctions aux bacs : approvisionnement en eau alimentaire (jusqu’à l’installation de la conduite d’eau courante en 1955), refroidisseur pour les cruches de lait, lavoir, abreuvoir pour le bétail en hiver.

  Le chenal creusé dans le schiste

Les lavandières avaient donné à chaque bac une fonction spécifique : « On lavait le linge dans le dernier bac, on le rinçait dans le second mais on n’utilisait jamais le premier qui était destiné à l’eau alimentaire ».

En période de stabulation, les fermiers conduisaient chacun à leur tour leur bétail aux bacs pour qu’il vienne s’abreuver. Ce va-et-vient n’était pas sans causer quelques problèmes pour le déplacement des habitants et le bon déroulement des autres activités villageoises.

  Les bacs de Monceau, dessin de Georges Lignoul

Lors des années de sécheresse, et notamment en 1976, les bacs apportèrent aussi aux habitants une réserve d’eau bien utile, pour l’arrosage des jardins notamment.

Ainsi, à chaque époque, les bacs ont fourni aux habitants l’eau nécessaire pour leurs besoins vitaux ou accessoires. Outre les différentes fonctions déjà mentionnées, les bacs et leurs abords ont toujours constitué un lieu de vie au centre du village.

  Les bacs de Monceau au début des années ‘60

A titre anecdotique, c’est dans un des anciens bacs en pierre qu’un habitant vint exposer le trophée de sa pêche miraculeuse dans l’Amblève : « un saumon dont la queue touchait le sol lorsqu’on tenait sa tête à hauteur d’épaule… ». Nul doute que l’activité villageoise fut encore plus importante autour des bacs ce jour des années 1920…

Les bacs de Monceau furent rénovés en 1955 en même temps que l’adduction d’eau courante dans les habitations du village. Des bacs en béton de grande capacité remplacèrent les anciens bacs en pierres.

Malgré les efforts d’entretien des habitants du village, l’ancienne conduite en tuyaux de grès se bouchait régulièrement. Elle finit par s’obturer complètement. L’eau cessa de couler dans les bacs au début des années ’80.

  Les bacs en juin 2005

Le Syndicat d’Initiative de La Gleize ASBL qui a entre autres pour missions, la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine naturel, historique et culturel des environs de La Gleize, a jugé important en 2004 de soutenir le projet de rénovation de cet espace villageois. L’ASBL Qualité-Village-Wallonie a été contactée et a apporté sa collaboration pour la réalisation du projet. Plusieurs dossiers de demande de subsides ont été envoyés mais sans succès.  Le projet a pu redémarrer grâce au soutien de la commune de Stoumont qui a accepté de réaliser la plus grande partie du travail, à savoir la remise en état des 300 mètres de conduite et la restauration d’un des anciens bacs en pierres.  Les bénévoles du Syndicat d’Initiative ainsi que des habitants du village se sont ensuite chargés d’aménager les abords des bacs (murs en pierres sèches, dallage en pierres sur chants…).

  Les bacs après leur rénovation en septembre 2006

Le sentier longeant le chenal a lui aussi été remis en état afin de permettre à celui qui le désire de suivre le cours de cette eau qui apporte vie au village depuis toujours.

Le 8 septembre dernier, 200 personnes se sont réunies à Monceau pour fêter la concrétisation de ce projet dans lequel beaucoup de bénévoles se sont investis. Le Syndicat d’Initiative de La Gleize est maintenant à l’écoute des habitants d’autres villages qui souhaiteraient également remettre en valeur d’autres éléments du patrimoine

Inauguration des bacs le 8 septembre 2006   

Syndicat d’Initiative de La Gleize asbl, Rue de l’Eglise, 7, 4987 La Gleize

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